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음악을 만드는 일에도 이런 고통은 역시 수반될 것이 분명하다. 인간의 역사가 시작되면서부터 거의 같은 시기에 시작된 이 '노래'는 '멜로디'를 바탕으로 하는 것이며, 이 멜로디는 언젠가 음악가들에 의해 악보로 그려지기 시작하면서 하나의 창작으로, 그리고 일정한 틀을 갖춰야만 인간에게 감동을 주는 진정한 '예술'의 경지에 이르게 된다. 하지만 그 오랜 역사만큼 다양한 멜로디는 사람들에게 '더 이상 새로운 멜로디는 존재하지 않는다.'라는 말을 하게 만들었다.
그렇다면 왜 세상 모든 노래가 다들 한결 같은 모습을 하고 있지 않은 것인가? 그것은 음악이라는 것이 단순한 멜로디 라인의 연결만으로 이루어진 단순한 흥얼거림이 아니기 때문이다. 같은 노래를 서로 다른 사람이 불러도 그 느낌이 다른데, 하물며 리듬과 악기가 첨가되어 만들어지는 음악에 감동의 한계가 쉽게 오리라고는 생각되지 않는다.
노래라는 것이 발달해 오면서 크게 불거져 나온 '멜로디'라는 것 말고도 중요해진 개념이 있으니 그것은 '리듬'일 것이며, 리듬이 주는, 타악기 적인 감각을 원시적인 방법으로 표출해내기 시작하면서 만들어진 음악의 종류가 아마도 '메탈'일 것이다.
강렬한 기타 음과 함께 쉴새 없이 내달리는 리듬의 향연은 많은 매니아들에게 큰 충격과 감동을 안겨주었으며, 이런 부차적인 이유들이 아마도 단순히 시끄럽게만 들릴 수 있는 메탈음악의 역사를 지금까지 이끌어 주었던 게 아닌 게 싶다.
그런 메탈음악 중에서도 특별히 '멜로디'가 강조된 장르가 있으니, 80년대 헬로윈(Helloween)이라는 대그룹의 등장 이후로 활발한 발전을 보인 '멜로딕 스피드 메탈'이 그것이다. 뭐 멜로딕한 록이야 다른 장르에서도 얼마든지 있지 않느냐 하면 멜로딕한 메탈이 무엇이냐에 대한 정의를 내리기도 조금 모호한 면이 있기는 하지만, 빠르게 내달리는 기타와 드럼 위에 신나게 내달리는 아름다운 선율로 대표되는 것이 이 장르의 특징이라고 말한다면 어느 정도 이해를 도울 수 있을까.
어쨌든 80년대 초반을 뜨겁게 달군 Helloween의 등장으로 인해 메탈 씬에는 새로운 바람이 부는 듯 했지만 멜로딕 스피드 메틀의 열풍은 동양, 그리고 일부유럽에서만 큰 바람을 이어나갈 뿐 결국 주류로 자리잡지는 못한 장르가 되어버렸다.
오밀조밀한 멜로디와 어쩌면 조잡하게 느낄 수도 있어지는 드라마틱한 구성이 미국이나 영국 등의 주류시장의 구미에는 맞지 않았던 탓일 것이다. 특히 멜로딕 스피드 메틀에는 리듬파트에 큰 문제이자 무기(?)가 있었던 것이니, 그것은 신나는 '말발굽'리듬이다. 이제는 조금은 식상해 진 내달리는 말발굽 리듬과 뻔한 멜로디는 이 장르의 종말을 불러오는 듯 했지만, Helloween이후 등장한 Gamma Ray나, Stratovarius(TV에 출연한 박노해 시인이 이 그룹을 좋아한다고 말한 바 있다), Rhapsody등의 굵직한 그룹들에 의해 어느 정도의 지위가 지켜져 나갔으며, 지금은 유럽 전역에서 본 장르를 표방한 그룹들이 우후죽순처럼 생겨나는 추세라 앞으로의 미래를 예측하기 힘들어 진다.
어느 한 순간 모두 몰락할지, 아니면 쥐도 새도 모르게 메이저를 장악할지 그것은 아무도 모르는 일이지만, 너무 일본시장을 겨냥한 듯한 비슷비슷한 모습들은 사실 실망을 안겨주는 경우도 종종 있을 것이다.
하지만, 사실 이 장르에 빠져본 사람들은 알 것이다. 그냥 첫눈에 봐선 쉽고 강렬해 순식간에 빠졌다가 순식간에 헤어져 나오기 쉬운 장르로 보이지만, 사실 눈길을 주긴 쉬워도 빠지기는 어려운 장르인 데가 한번 빠지면 헤어 나오기 어려운 장르라는 것을......
하기야 메탈이라는 것 자체가 매니아들의 만족을 위해 존재하는 음악이라고 생각될 수 있다. 그리고 또 어차피 그런 한계를 이기기 힘들다면 이 장르를 아끼는 지금의 매니아들을 기쁘게 해주면 그것이 최고의 방법일지도 모르는 일이고, 내가 창작의 고통을 들먹이고 멜로딕 스피드 메탈의 역사를 거슬러 오면서 결국 말하려는 것은 이것이다.
오늘 소개하려는 이 음반은 '철저히 멜로딕 스피드 메틀 매니아'들의 구미를 위해 만들어진 음반이며, 또한 매니아들의 기대를 한 몸에 받아왔다는 것이다.
프로젝트 앨범 Avantasia의 첫 번째 타이틀인 [The Metal Opera pt.1]의 발매를 앞두고 매니아들이 이 앨범에 군침을 흘릴 수 있었던 이유는 아마도 이 계열의 이름있는 뮤지션들의 참가이며, 그 참여도가 그저 악기 하나 연주해 주는 정도가 아닌, 목소리를 제공해 준다는 점과 함께, 그 수가 마치 한 여름 블록버스터 영화를 떠올리게 할 정도로 많다는 것이다. 양적인 풍족감과 함께 질적인 내용물에 대한 높아진 기대는 조금은 뒤늦게 발매된 앨범의 청취로 마무리 지어질 수 있을 것이다.
기대가 크면 실망도 큰 법이라 했지만, 내가 지금까지 봐온 사람들은, 아니 적어도 필자만큼은, 그 큰 기대에 실망이라는 감정보다는 더 큰 만족을 얻었다. 적어도 이 음반을 '멜로딕 스피드 메탈'이라는 관점에서 보자면, 그리고 그에 따른 이 앨범의 내용물로 보자면 말이다.
그럼 도대체 어떤 인간들이 출연(?)했길래 그리도 매니아들이 이 앨범에 대해 날뛰는 것인가. 우선 척하면 딱인 인물 몇 명만 말해보겠다. Tobias Sammet, Michale Kiske, Kai Hansen, Andre Matos, Rob Rock, Timo Tolkki....... 눈에 띄는 인물 몇 명만 말해보려 했던 것인 이 음반에 참여한 싱어들의 이름을 거의 모두 말하게 만들었다. 그만큼 떨거지들 몇 명 데리구 만든 작품이 아닌, 정말 충분한 사건으로 받아들여 질만한 내용물이란 것이다.
또한 필자가 위에서 '출연'이라는 단어를 선택한 이유는 다름이 아니라, 앨범 타이틀을 상기해 보면 잘 알 것이다. 'Metal Opera'....... 이것이 올스타들이 총출동한 오페라 아닌가! 이제 감이 올것이다. 왜 이 음반이 사건인지.
다른 인물들을 말하기 전에 앨범 표지 '아반타시아' 라는 이름 위에 조그맣게 붙어있는 'Tobias Sammet's'라는 단어를 주시해야 할 필요가 있다. 우선 가장 중요한 것은 에드가이라는 그룹의 토비아스 사멧에 의해 주도된 프로젝트라는 것이다. 어쩌면 조금 생소하게 들릴 수 있는 그룹명이다. 그래서 우선 이 그룹에 대해 대표될 수 있는 말 한 마디를 하자면 20내외의 젊은이들에 의해 만들어진 그룹이라는 것이며, 그들의 정규앨범 4장이 모두 국내에 발매될 정도로 실력 있는 그룹이라는 것이다. 이 그룹의 모든 곡의 작곡과 보컬을 맡고 있는 토비아스 사멧이라는 뮤지션의 능력에 일단 우리는 주목해야 한다.
에드가이가 발표한 일련의 앨범들은 일본시장에서 호의적인 반응을 받고, 권위 있는 매거진에서 만점에 가까운 평가를 받기도한 수작들이다.
그렇다면 가장 주목받는 차세대 그룹이라는 것인데, 왜 이런 프로젝트를 결성한 것인가? 그것은 이 앨범을 논할 때 빠져서는 안돼는 '상상력'이라는 뮤지션의 능력에 대해 먼저 말해야 할 것이다.
사실 멜로디가 가지고 있는 감성적이고 신비스러운 모습을 닮은 것인지, 이 장르에는 항상 어느 정도의 신비한 분위기가 따라다닌다. 그것은 청자에게 마치 드라마를 보는 듯한 강한 인상을 남겨주게 되는데, 에드가이는 바로 이런 감수성과 상상력이 크게 표현된 음악을 하고 있었으며, 사멧이라는 젊의 뮤지션의 상상력이 오페라라는 시각적인 장르와 맞물려 본작 아반타시아를 완성할 수 있었다는 결론이 나온다.
한창 젊은 나이의 열정과(필자가 알기로 이 앨범의 작곡기간은 채 1년이 되지 않은 걸로 알고 있다)상상력이 최대한 발휘된 전성기 시절로 기록될 만한 작품을 감상할 수 있는 것에 우리는 우선 고마움을 느껴야 한다. 그리고, 이제 남은 것은 앨범을 감상하는 일이다.
우선 큰 기대감을 가지고 앨범을 플레이하면 인상적인 멜로디 라인이 흘러나온다. 랩소디가 주는 실내악적인 느낌과는 다르지만 멀리서 들려오는 클래식 선율이 감동적인 작은 인트로 'Prelude'를 지나면 본격적인 첫곡 'Reach Out For The Lights'가 흘러나온다. 인트로의 멜로디를 고스란히 이어받은 이 곡은 멜로딕 스피드의 영원한 영웅 Kiske(헬로윈의 중기 보컬리스트)의 목소리가 처음으로 등장하는 감동트랙으로 전형적인 스피드 메틀의 모습을 하고 있으며 중반부에 넓은 알프스의 들판에 있는 듯한 인상적인 부분도 나온다. 이곡을 지나 세 번째 트랙 ‘Serpents In Paradise’는 본격적으로 오페라 적인 느낌이 등장하는데, 이 앨범이 가지고 있는 오페라적 특성에 대해 말할 때 가장 큰 장점으로 말할 만한 '보컬리스트에 따른 곡 분위기의 변화'가 본격적으로 드러나는 곡이다. 이곡에서 나오는 David Defeis의 보컬은 '프로다'라는 말이 나올 정도로 인상적이며, 곡의 전개에 맛깔스러운 역할을 해주고 있다. 또한 아반타시아라는 이름에 걸맞는 환상적인 분위기의 등장이 청자의 시각과 청각을 동시에 자극한다.
영국의 블랙메틀 그룹 크래들 오브 필쓰의 음악을 듣는 듣한 오싹한 분위기의 소품 ‘Malleus Maleficarum’을 지나면 Helloween의 명곡 ‘I Want Out’을 듣는 듯한 ‘Breaking Away’가 흘러나온다. 상당히 곡 전개에 있어 청자의 시각적인 상상력을 돋구는데 투자한 오밀조밀한 부분들이 눈에 들어오며, ‘Farewell’은 동양적인 느낌의 신비로운 발라드 트랙이며(중반부 아름다운 여성의 목소리가 등장하기도 한다), 앨범에서 가장 속도감이 부각된 ‘The Glory Of Rome’은 후련한 느낌을 전해준다.
타이틀 트랙 ‘Avantasia’를 지나 Kai Hansen과 Tobias Sammet이 한 소절씩 주고받는 소품 발라드‘Inside’가 흐르면 오페라적인 느낌이 강한 ‘Sign Of The Cross’가 흐른다.
여기까지 이 앨범을 들으면서 느낀 것은 이 앨범의 곡들이 가진 코러스들이 너무 인상적이고 환상적인 느낌을 준다는 것인데, ‘Serpents In Paradise’나, ‘The Glory Of Rome’, ‘Sign Of The Cross’ 등의 코러스나 곡의 전개가 상당히 신비롭고 아름다운 느낌을 주는데, 이 부분들은 앨범의 완성도로 이어지고, 짧은 기간동안 이 앨범을 준비했다는 토비아스 사멧의 말이 믿기지 않을 정도로 멜로디에 대한 이해가 탁월하다고 생각된다.
마지막 트랙 ‘The Tower’ 역시 이런 아름다운 멜로디 라인을 가지고 있는데, 정말 이 앨범을 들으면 무도회장에 왔거나 신비로운 숲 속에 들어온 듯한, 정말 말 그대로 'Avantasia'적인 느낌이 든다.
Avantasia. 분명히 이 앨범이 괜찮다고 말하는 데에 아마 이의를 달 스피드 메틀 팬은 많지 않을 것이라 생각한다. 기타의 육중함도, 최근의 헬로윈이 시도한 박진감으로의 변화도 느껴지지 않지만, 멜로디 하나로도 많은 멜로딕 스피드 메틀 팬들은 이 앨범에서 [Keeper Of The Seven Keys]의 감동을 느낄 수 있었을 것이다.
이 음반이 세계시장에 진출할 만큼 가능성이 크다고 보진 않겠다(완성도의 문제를 분명히 별개로 하고 감성의 차이로 봐서). 하지만 분명히 이 계열에서 명반으로 자리할 만한 완성도를 가진 음반으로서, 다만 흥미로운 단발성 프로젝트가 아니라는 의미에서, 또한 그만큼의 기대를 져버리지 않고 뛰어넘어 버린 음반이라는 점에서 또 한번 새로운 명반이라는 칭호를 붙여주어야 할 것 같다.
분명 '7개의 열쇠를 지키는 이'는 너무 이 계열의 발목을 잡아왔다. 멜로딕 스피드 메틀은 이토록 새로운 '작품'들을 만들어 내는데, 명반은 20년 전에 나온 음반만을 고집하자면 이 장르는 점점 더 고립될 것이다.
어찌됐든 이 앨범에 대해 정리를 하자면 창작이 줄 수 있는 '상상력의 극치를 뽑아낸 메틀 음반'이라는 칭호를 충분히 들을 만한 음반이라는 것이다.
감마레이가 시도했던 우주로의 도전이나, 랩소디의 중세로의 회귀, 혹은 스트라토바리우스의 신비로운 세계로의 여행의 컨셉트가 모두 결합된, 세상에 있는 양분을 흠껏 흡수하면서 자라나는 새싹처럼 성장해 가는 '토비아스 사멧'의 아반타시아는 분명히 대단한 앨범이라는 것을, 그리고 마음껏 기대해도 될 음반이라는 것을 말하며 이 글을 마치고 싶다.