LA 시내를 돌아다니던 이 반항심 가득한 두 형제는 만만치 않은 두 인물을 ‘David Lee Roth(1955년생, 보컬)’와 ‘Michael Anthony(1955년생, 베이스)’를 만나게 된다. 이 두 인물은 각각 폭행 혐의와 절도 혐의로 감옥에 수감되어 친해진 일명 ‘감빵 친구’였다. 각각 ‘RedBall Jet’와 ‘Snake’라는 그룹에서 활동했던 이들은 ‘Van Halen’ 형제와 의기투합하여 그룹 ‘Mammoth’를 만들게 된다. 부유한 집안 출신이었던 ‘David Lee Roth’는 ‘Van Halen’ 형제의 음악에 상당한 매력을 느끼고 있었으며 이들의 밴드 결성에 큰 힘이 되기도 하였다.
78년 발표된 데뷔 앨범 「 Van Halen 」은 당시 엄청난 충격을 불러 일으키게 된다. ‘Eddie’가 시도한 다양한 기타 테크닉은 Rock Guitar의 역사를 다시 썼다고 평가 받을 정도로 큰 반향을 불러 일으켰는데 현재 Rock Guitarist들이 즐겨 사용하는 ‘양손태핑’, ‘해머링온’, ‘풀링’과 같은 다양한 기법들이 ‘Eddie’에 의해 최초로 시도되었다. ‘Eddie’는 ‘Jimi Hendrix’이후 록기타 역사에 가장 큰 충격을 전하며 ‘Hard-Rock’과 ‘Heavy-Metal’ 사운드에 새로운 모델을 제시하게 된다. ‘Van Halen’이 가진 또 하나의 충격적인 모습은 ‘Eddie’의 기타만은 아니었다. 보컬리스트인 ‘David Lee Roth’는 Rock 보컬이 지닐 수 있는 새로운 카리스마를 제시했는데 그는 단지 노래하는 보컬이 아닌 퍼포먼스에 가까운 역동적인 무대매너를 선보이면서 ‘Led Zeppelin’의 ‘Robert Plant’와 함께 70년대 최고의 보컬로 자리하게 된다.
이들의 음악적 충격과 대중적 인기는 이후에도 계속해서 이어진다. 79년 발표한 「 Van Halen II」역시 ‘Dance The Night Away’가 히트하며 쉽게 플래티넘을 따냈고, 80년 발표한 「 Woman And Children First」에서는 신디사이저를 이용한 실험적인 사운드까지 추가하면서 하드록 최고 밴드의 자리를 확고히 해 나간다.
81년 발표한 4집 「 Fair Warning 」을 통해 극도의 실험성을 보여주며 극찬을 받은 이들은 리메이크 곡들만으로 꾸며진 앨범 「 Diver Down 」을 발표하며 팬서비스 차원의 외도를 감행하기도 하였다. 이 앨범에서는 ‘Roy Orbison’의 64년 곡인 ‘Pretty Woman’이 차트 12위에 오르는 성공을 거두었고, 싱글의 히트에 힘입어 앨범은 차트 3위까지 오르는 대히트를 기록한다.
83년 인기 팝 뮤지션이었던 ‘Michael Jackson’의 ‘Beat It’에 참여하기도 했던 이들은 84년 ‘David Lee Roth’가 자신의 솔로 앨범인 「 Crazy from the Heat 」을 내놓으면서 멤버 교체를 겪게 된다. 엽기적이라고 평가되어질 정도의 화려한 쇼맨십을 보여주었던 그는 ‘Eddie’의 음악에 불만을 품기 시작했으며 나머지 멤버들도 ‘David’의 솔로 앨범을 놓고 그의 행동을 비난하면서 결국 ‘David’는 그룹을 탈퇴하여 자신의 밴드를 결성하게 된다. 85년 그룹을 떠난 그는 이후 최고의 뮤지션으로 자리하게 되는 기타리스트 ‘Steve Vai’, 베이시스트 ‘Billy Sheehan’을 끌어들여 ‘David Lee Roth Band’라는 이름으로 이후에도 왕성한 활동을 보여준다.
쉴 틈 없이 달려온 이들은 이 앨범 이후 처음으로 휴식기에 접어든다. 3년간 앨범 발매를 하지 않으며 심기일전한 이들은 91년 9집 앨범인 「 F.U.C.K. (For Unlawful Carnal Knowledge의 약자)」라는 독특한 이름의 앨범을 발매하고 역시 차트 1위에 올려놓는다. 이 앨범에서 Eddie는 ‘Poundcake’라는 곡에서 드릴링 주법을 선보이며 찬사를 받았다.(같은 해 Mr. Big에 의해서도 시도되었다.) 90년대에 들어서자마자 건재한 모습을 과시하였던 이들은 이듬해 ‘Grammy Awards’에서 ‘Best Hard-Rock/Heavy-Metal of the Year’ 부문을 수상하게 된다.
「 F.U.C.K. 」앨범을 히트 시킨 이들은 93년 최초의 라이브 앨범인 더블 앨범 「 Halen Live: Right Here, Right Now 」를 발표한다. 캘리포니아의 ‘Presno’ 공연 실황을 담은 이 앨범은 역시 더블 플래티넘을 따내는 성공을 거두었으며 뮤직 비디오 역시 플래티넘(10만장)을 기록한다.
96년 베스트 앨범을 발표하게 된 이들은 앨범 제작 직전 ‘Sammy’와 ‘Van Halen’ 형제가 마찰을 일으키며 또 한차례의 위기를 맞게 된다. 결국 ‘Sammy’는 그룹에서 떠났고 영화 「 Twister 」에 수록된 신곡은 이전 멤버였던 ‘David Lee Roth’가 참여하게 된다. 하지만 이들은 주위의 재결합설을 접한 뒤 양측에서 모두 서로를 욕하며 이루어질 수 없는 것임을 보여주었고 결국 이들의 새로운 보컬리스트는 ‘Extreme’ 출신의 ‘Gary Cherone’으로 결정된다.
98년 미국을 대표하면서 또한 침체한 하드락/헤비메틀의 최후의 보루로 일컬어지고 있는 관록과 전통의 그룹 밴 헤일런의 새로운 앨범을 발표했다. 앨범명은 밴 헤일런3이다.
사실 1978년도에 데뷔앨범 VAN HALEN I, 1979년도에 VAN HALEN II, 1980 3집 WOMEN AND CHILDREN FIRST가 발표가 되었다.
밴 헤일런은 지금까지 베스트 앨범이나 라이브 앨범을 최근에서야 발표했었지만 앨범의 판매량으로 승부를 건 라이브 지향적인 그룹이다. 발표한 모든 앨범이 플래티넘을 획득하는 것은 아무리 유명한 가수나 그룹이라고 할지라도 그 유래를 찾기가 힘들다. 그 유래를 찾기 힘들지만 밴 헤일런은 그 범주에 들어가는 마이다스그룹이기도 하다.
이미 헤비메틀에 관심이 있는 팬들이라면 여러 잡지나 책을 통해서 밴 헤일런의 역사를 대충 알아 보았을 줄 안다. 그 내용은 비슷비슷 할 수 밖에 없는데 그것은 생략하기로 하고 필자가 느끼는 것을 간략하게 쓰기로 한다.
데이빗 리 로스... 밴 헤일런에 그가 없었다면 지금의 밴 헤일런이 될 수 없었다. 라이브에서 그 화려한 쇼맨쉽과 에피소드를 만들어내어 초기 20대에 피가 끓어 넘치는 시절 수 많은 팬들을 여자팬 공연장으로 나오게하여 무대를 휩쓸고 다녔다. 그리고 그가 참여한 6장의 앨범을 모두 멀티플래티넘으로 이끌어 나갔다.
그러면 지금의 게리 체론은? 많은 작품의 변화가 있었던 이 앨범은 타이타닉과 셀린 디온의 벽이 두터웠을까? 일단 반응이 나쁜것은 아니지만 좀 더 지켜봐야 할 것이다. 앨범을 감상한 결과 게리 체론의 보컬은 전임 보컬리스트인 새미 헤이거와 상당히 공통점을 많이 발견할 수 있었다.
아니 어떻게 보면 기존의 팬들이 이상하게 생각하지 않게 보컬톤을 비슷하게 따라 불렀을까? 비슷한 음색을 많이 발견되었다.
그럼 이제부터 이 앨범들의 수록곡들을 살펴보기로 하자. 앨범의 수록곡을 개괄적으로 보면 곡구성에 있어서 이전 앨범들에 비해서 많은 변화가 있다. 핑크 플로이드 같이 느껴지는 곡들도 있고 이게 밴 헤일런 맞는거야? 싶은 곡도 실려있기도 하며 첼로연주나 에디의 기타 사운드에서는 찾을 수 없었던(4집앨범 제외)블루스 기타연주가 실려있어 BIG ROCK 밴드로서의 위용을 실감나게 해준다.
첫싱글로 이미 빌보드 락트랙차트 이미 5주간 정상을 차지하고 있는 이 곡은 VAN HALEN전통사운드를 지키는 대중적인 감각이 있는 음악이다(발매 첫 주 정상은 이들의 새로운 전통이다).
헤비메틀 음악이지만 대중성을 잃지 않는 에디 밴 헤일런의 작곡 역량을 알 수 있다. 그리고, 게리체론은 이 음악을 통해서 밴 헤일런 식구로서 첫 신고식을 하게 되는데 과거 1986년도에 5150앨범으로 첫 신고를 하던 새미 헤이거의 Why can't this be love(빌보드 싱글챠트 3위) 보다는 못 하지만 락트랙차트에서 인기 상승중인 것으로 만족해야 할것이다.
ONE I WANT도 전통적인 사운드로서 전임 보컬리스트인 새미나 데이빗 리 로스가 불렀다면? 글세... 이 음악은 미국적인 색채가 강해서 락트랙차트에서도 인기가 예상되는 곡이다. 알렉스와 에드워드 형제의 음악적인 앙상블이 눈을 감고도 착착 어울릴 것 같이 좋게 들린다.
From Afar는 헤비하지는 않지만 곡의 구성이 긴장미를 안겨주는 음악으로 EDWARD의 기타연주가 여전함을 알 수 있다.
ONCE는 이 앨범의 변화의 정도를 알 수 있는 곡으로 약간은 感傷的인 분위기와 서정성이 조화가 된 8분에 가까운 긴 곡이다(추천곡). 비록 지금은 슬퍼지만 그 속에서도 좌절하지 않고 다시 시작하리라는 의지가 담긴 듯 한 비장감도 곡의 전면에 걸쳐 풍긴다.
게리 체론의 보컬도 그렇지만 에디워드 밴 헤일런의 기타연주도 그가 곡의 맥을 잘 짚어내는 프로 기타리스트인 만큼 평범함은 되도록 자제하고 있다. 기존의 앨범에서는 찾아보기 힘이든 비장감이 서려있는 밸러드 스타일의 음악으로 청취를 권하는 바이다.
FIRE IN THE HOLE은 헬리콥터를 연상시키는 굉음으로 시작되는 전통적인 밴 헤일런사운드. 신임 보컬리스트인 게리 체론은 익스트림보다 목소리가 더욱 강해졌음을 알 수 있고 전임 보컬리스트인 새미 헤이거와 구분이 안갈 정도로 비슷한 창법을 구사하고 있다. 이런 노래의 형식은 과거 3집 Women and children first의 명곡 TORA TORA, Loss Of Control의 형식과 비슷하다는 느낌도 다소 받을 수 있었다.
Josephina는 밴 헤일런 사운드에서는 잘 볼 수 없었던 새로운 형식의 음악으로 맑고 투명한 기타선율로 시작되는 에드워드 밴 헤일런의 초, 중반기의 기타음색을 다시 들을 수 있으며 국내에서도 반응이 있을만한 미국적인 락큰롤 형식이다.
알렉스 밴 헤일런과 마이클 앤소니는 리듬 파트 연주를 관록의 노장답게 충실히 받쳐주고 있어서 변신을 시도한 음악으로서는 무리가 없고 기존의 보컬리스트인 Sammy Hagar의 목소리에 익숙한 사람들은 '아니 새미가 언제 이런 미 발표곡을 가지고 있었지?' 하는 생각을 가질 정도로 친숙한 새미의 목소리를 게리 체론이 표현하고 있다(게리 체론의 목소리도 그만큼 뛰어나다는 이야기).
Primary는 연주곡으로 에드워드 특유의 맑고 투명한 기타연주가 그대로 살아있다. 자연스럽게 후속곡 Ballot or The Bullet에서는 시타가 등장하고 슬라이드 기타 연주가 곡의 반주속에 실려있다. Van Halen특유의 사운드속에 블루스연주 감각이 살아있는 주목할만한 음악. 기타연주로 끝을 맺는다.
또다시 이들 VAN HALEN은 새로운 시도를 하고 있다. 이 앨범에서는 참으로 많은 부분들이 변화가 있었다. 이 마지막곡도 심하다. 마치 핑크플로이드를 보는듯한 부분도 엿보이고 있어서 "과연 이게 진짜 밴 헤일런맞아"같은 찬반양론이 일 것 같은 곡이다. 하지만 조용하고 서정적인 음악을 원하는 음악팬들에게는 좋은 선물이 될 듯하다.
이 앨범 VAN HALEN 3는 밴 헤일런 3기를 의미하는 것으로 보면되겠다. 일단 차트의 성적은 영화 타이타닉과 셀린 디옹의 위력하에서 빌보드 앨범 차트에 고작 4위로 데뷔하여 이들의 기존의 인기전선에 비상이 걸렸다. 다음에는 더 떨어질 확률이 높은게 통상적인 팝계의 관례로 어떻게 싱글 발매를 하느냐에 따라 회복할지 못할지 궁금하다.
이들이 데뷔한 이래 4위로 데뷔한 것은 최근의 성적과 비교하여 나쁜 기록임에 분명하다. 그러나 미국내의 음악적인 동향과 팬들의 반응을 파악하여 앨범을 낼것으로 본 이상 선전할것으로 본다.
밴 헤일런의 누군가? 워너뮤직에서 마돈나, 에릭 클랩톤 등등 슈퍼스타들과 동급으로 대접받고 있는 미국의 간판그룹이 아닌가? 음악적으로 많은 변화가 있었던 앨범이며 파워풀한 곡이 많이 없어진 음반이지만 새로운 감각의 미국적인 사운드와 변신을 꾀한 노력이 배어있는 이 음반을 보면서 늘 노력하는 그룹으로 이들의 사운드를 믿고 즐기는 방법도 좋으리라 생각한다.
‘Van Halen’은 1974년 미국 캘리포니아 ‘Pasadena’에서 ‘Van Halen’ 형제에 의해 결성되었다. 네덜란드에서 태어난 ‘Eddie(Edward) Van Halen(1957년생, 기타, 키보드)’과 ‘Alex Van Halen(1955년생, 드럼)’ 형제는 네덜란드에서 밴드 생활을 하던 아버지에게 피아노와 작곡법을 배우며 음악적 역량을 키워 나간다. 하지만 아버지는 이들에게 클래식 음악을 강요했고 사춘기에 접어든 이 두 형제는 Rock & Roll에 취해 부모의 교육 방식에 반항하기 시작한다. ‘Eddie’는 12살 때부터 드럼을 배우기 시작했으며 ‘Alex’는 같은 해인 14살 때부터 기타를 배우기 시작했고(이후 이 두 사람은 각자의 악기를 바꾸어 대 성공을 거두게 된다), 결국 73년 여객선 승객으로 위장하여 미국으로 밀입국하며 부모님의 곁을 떠나게 된다.
60-70년대 ‘hard-rock’ 넘버들을 부르며 LA의 클럽을 무대로 활동하던 이들은 ‘Kiss’의 베이시스트였던 ‘Gene Simmons’의 눈에 띄게 된다. 그는 이들의 열정적인 무대에 감동하여 이들의 데모 테이프를 프로듀싱하게 되고 여러 레이블에 이들을 소개하기 시작한다. 하지만 의외로 이들이 음악은 여러 레이블에서 거절 당했고, 변화가 필요하다고 생각한 이들은 ‘David Lee Roth’의 제안에 따라 그룹 이름을 ‘Van Halen’으로 바꾸게 된다. 결국 이름을 바꾼 이들은 ‘Simmons’의 재추천으로 77년 ‘Warner Record’와 계약을 체결하고 데뷔 앨범 작업에 들어간다. 
Rock 역사에 한 획을 그은 이들의 데뷔 앨범은 대중들에게도 엄청난 사랑을 받게 된다. 이 앨범은 ‘You Really Got Me’, ‘Jamie's Cryin'’, ‘Runnin' With the Devil’ 등이 고루 히트하며 5개월만에 플래티넘을 획득했고, 20년이 넘게 지난 현재까지 꾸준히 팔려 나가며 현재까지 미국에서만 900만장의 판매고를 올리고 있다. 
83년 싱글로 ‘Jump’를 발표한 이들은 연이어 6집 앨범인 「 1984 」를 발표한다. 큰 상업적 성공을 거둔 이 앨범에서는 첫 싱글인 ‘Jump’가 5주간 빌보드 정상에 올랐고 연이어 ‘I’ll Wait’, ‘Panama’가 히트를 기록한다. ‘Eddie’는 이 앨범을 통해 기타 뿐 아닌 신디사이저 연주에 있어서도 충격적인 모습을 전해 주었는데 이는 ‘Rock’ 뿐 아니라 ‘Pop’ 음악에 까지 지대한 영향을 끼치게 된다. 참고로 이들의 대표 곡으로 여겨지는 ‘Jump’는 ‘신성우’의 데뷔 곡인 ‘내일을 향해’라는 곡과 표절 시비가 붙으면서 90년대 국내에서도 많은 방송을 타기도 하였다. 
‘David Lee Roth’가 떠난 자리는 ‘Montrose’의 멤버였던 ‘Sammy Hagar(1947년생)’가 맡게 된다. 강력한 카리스마를 지니고 있던 ‘David’를 떠나 보냈지만 이들의 인기는 식을 줄 몰랐다. 새로 들어온 ‘Sammy’가 완벽하게 그 자리를 메워주었고, 결국 이들은 86년 7집인 「 5150 」을 앨범 차트 1위에 올리는 전작에 뒤쳐지지 않는 대 성공을 거둔다. 앨범 내에서는 ‘Why Can’t This Be Love’, ‘Dreams’, ‘Love Walks in’이 크게 히트했으며 88년 발표한 「 OU812 」역시 ‘When It’s Love’, ‘Finish What You Started’가 히트하며 앨범 차트 1위를 거머쥐게 된다. 
하드록이 더 이상 대중의 호응을 얻어내지 못하고 있던 95년 이들은 11번 째 앨범인 「 Balance 」를 발표한다. ‘Can’t Stop Lovin’ You’라는 팝화된 곡을 선보이며 이들은 더블 플래티넘을 따냈지만 전반적인 하드록의 하락세 속에서 또 한차례의 센세이션을 일으키지는 못했다. 
그런데 3집인 Women and children first가 세계시장에 발표가 되었을 때 밴 헤일런 3로 알려진 앨범이기도 했다. 그러나 오랜 세월이 지난 지금에 와서는 이번의 신작이 3으로 명명됨으로써 3집은 팬들사이에 회자된 수준으로 끝이 났고 이 앨범이 지닌 무게와 중요성을 찾지 않을 수 없는것이다. 
이후에 참가한 막강 실력의 보컬리스트 Sammy Hagar, 그는 기존의 밴 헤일런 멤버들에 비해서 형뻘 되는 나이지만(로버트 플랜트, 오지 오스본 등과 나이가 비슷한 또래임) 특유의 카랑카랑한 목소리로 최고의 전성기를 이끌어 나갔다. 5150, OU812, For Unlawful carnal knowledge, balance, best of volume 1등을 그 어려운 빌보드 차트 정상에 올리는 전성기를 구가한다. 
첫곡부터 이 앨범의 변화를 감지할 수 있는데 이것은 서막에 불과하다. 밴 헤일런 3으로 이름짓고 탄생한 이 앨범은 많은 변화가 있었음을 예고하고 있다. (뉴에이지나 클래식풍의 음악, 블루스 음악도 도입됨) 
가볍게 즐기면서도 밝은 분위기를 내는 것은 이들 사운드의 고유한 전통이다. 이 곡도 그 범주에 잘 맞는다.
이 음반에서 가장 긴 수록 시간을 가지고 있는 곡은 Year To The Day로 역시 기존 밴 헤일런 팬들이 놀랄만한 변신을 시도한 음악으로서(8분 32초) 에드워드 밴 헤일런이 과거 4집 Fair warning앨범이후(Push come to shove가 바로 그 곡) 결코 선보이지 않았던 블루스 기타연주를 선보이고 있는데 앨범에 그가 블루스 기타연주를 수록하지 않았을 뿐이지 그 기량이 여전함을 과시한다. 
이전 앨범인 Balance의 Not Enough에서 피아노 선율위주의 뛰어난 음악적인 감각을 자랑했다면 이 앨범에선 더욱 발전된 면모를 과시한다. 에드워드의 피아노연주도 수준급으로 첼로연주도 그렇고 클래시컬한 연주는 팬들의 반응이 어떻게 나올지 사뭇 궁금해지는 대목이다.